アクリル製の水槽は本当に割れないのか？

アクリル製の魚槽を初めて見た多くの人は疑問に思うでしょう。 この透明な素材は本当に割れないのだろうか？ ガラスのように脆く見えるが、本当にそんなに丈夫なのだろうか？ 実際、その答えは想像以上に説得力があります。

アクリルは科学的にはポリメタクリル酸メチル（PMMA）または「有機ガラス」として知られており、普通のガラスとはまったく異なります。これは高分子ポリマーで、非常に優れた靭性を持っています。同じ厚さのパネルを比較した場合、アクリルの耐衝撃性はガラスの約 17倍 も高いのです。つまり、普通のガラスはわずかな衝撃でもひびが入ったり割れたりする可能性がありますが、アクリルは通常、はるかに強い衝撃にも耐えられ、割れる代わりにわずかに変形するだけです。

この特性により、アクリルは大型の魚槽、スイミングプール、さらには水族館のエンジニアリングプロジェクトにおいて広く使用されています。たとえば、よく目にする見学用トンネルやインフィニティプール、ホテルロビーの水槽などは、一般的に接合されたアクリルパネルで作られています。アクリルは巨大な水圧に耐えながらも、応力や湾曲による光学的歪みを生じることなく、きわめて透明な視認性を維持できます。

もちろん、「割れない」というのは「壊れない」という意味ではありません。鋭利な物体による強い衝撃などの極端な条件下では、表面が割れる可能性もあります。しかし、ガラスとは異なり、危険な破片になって飛び散ることはないため、はるかに安全で信頼性が高いのです。

したがって、次回、巨大な透明の魚槽や空中に浮かぶスイミングプールを見かけたときには、その強度について心配する必要はありません。アクリルの頑丈さと安全性こそが、このような印象的な用途で信頼されている理由なのです。